Mitch Epstein - American Work 29 juni 2007 t/m 19 september 2007

Foam_Fotografiemuseum Amsterdam presenteert recent gemaakt werk van de Amerikaanse fotograaf Mitch Epstein. Hij heeft zich de afgelopen dertig jaar ontwikkeld tot één van de belangrijkste hedendaagse Amerikaanse fotografen. Het werk van Epstein toont zijn unieke talent voor uitgewogen kleurcomposities. De formele perfectie wordt echter veelal ondermijnd door een verontrustende en soms zelfs provocerende inhoud.

In de tentoonstelling American Work wordt de fascinatie van Epstein voor de Amerikaanse samenleving getoond aan de hand van werk uit twee omvangrijke projecten. Centraal staat monumentaal werk uit American Power. In dit lopende project onderzoekt Epstein de verschillende betekenissen van de woorden ‘American power’: van beelden van energiecentrales tot de verwoestende gevolgen van orkaan Katrina. Verder wordt werk getoond uit Family Business. Hierin richt Epstein zich op de ondergang van het familiebedrijf van zijn vader. Impliciete thema’s zijn de achtereenvolgende migratiegolven in de Verenigde Staten, de macht van de markteconomie en het Amerikaans juridische systeem.

Met American Power onderzoekt Epstein het energiegebruik en misbruik in de Verenigde Staten. De beelden richten zich, soms heel impliciet, op het gebruik van fossiele brandstof, windenergie, waterkracht en kernenergie. Tijdens zijn reizen door de Verenigde Staten is Epstein herhaaldelijk aangehouden door de politie en de FBI terwijl hij vanaf openbare ruimtes energiecentrales fotografeerde. Hoewel hij geen enkele wet overtrad, werd hem telkens te verstaan gegeven weg te gaan. Het ongemak dat Epstein voelde bij een politieapparaat dat voorrang geeft aan ‘corporate law’ in plaats van ‘constitutional law’ is bij veel foto’s merkbaar.

Epstein speelt met de definitie van ‘American power’. Zijn werk gaat niet alleen over de macht van de staat of van het Amerikaanse bedrijfsleven, maar ook over de macht van consumptiedrift en van seksualiteit. Dit nieuwe project is een gecompliceerd mozaïek van economische, sociale, milieu en esthetische aspecten.

Ook Family Business richt zich op thema’s die essentieel zijn binnen de Amerikaanse samenleving. Alleen worden deze thema’s verteld aan de hand van een heel persoonlijk verhaal, namelijk het verhaal van de teloorgang van het meubelbedrijf van Epstein’s vader. Aan het eind van zijn leven ziet vader Epstein zijn Amerikaanse Droom voor zijn ogen uiteenvallen. De ondergang van het familiebedrijf is onafwendbaar als bewoners wegtrekken en de stadswijk rondom het bedrijf verpaupert. Brand in één van de huizenblokken die vader Epstein bezit om zijn oude dag mee veilig te stellen, betekent de nekslag. Mitch Epstein legt vol empathie, maar met gepaste afstand, de familieperikelen vast, ondermeer met een film die deel uit maakt van de tentoonstelling.

Het werk van Mitch Epstein is nu verkrijgbaar bij Foam Editions >>

Het werk van Mitch Epstein is ook opgenomen in de tentoonstelling Garry Winogrand and the American Street Photographers.